Prezados Editores,

Gostaria de submeter para apreciação do Conselho Editorial da CODAS uma reflexão científica sobre a crescente relevância da atuação fonoaudiológica no manejo da obesidade e no acompanhamento de pacientes submetidos à cirurgia bariátrica.

A obesidade é uma doença crônica caracterizada pelo acúmulo de gordura, gerando um estado inflamatório que culmina em aumento da morbidade e mortalidade^(1,2). Sua prevalência global aumentou substancialmente nos últimos 40 anos, de menos de 1% em 1975, para 6-8% em 2016, e deve aumentar para 33% até 2030^(2,3). Para obesidade grave, as estimativas são mais preocupantes, com aumento esperado de 130% em todo o mundo. No Brasil, as estatísticas indicam que 57,2% da população está acima do peso e, até 2035 1,9% dos adultos terão IMC elevado⁽⁴⁾. Assim, até 2035, mais da metade da população considerada saudável mundial estará acima do peso, e políticas de saúde pública efetivas devem ser colocadas em prática, bem como os profissionais devem ser devidamente capacitados para compreender e manejar a obesidade.

Seu tratamento abrange abordagens como a prática de exercícios físicos, medicamentos antiobesidade e acompanhamento nutricional. Todavia, muitos indivíduos, por não responderem aos tratamentos convencionais, passam pela cirurgia bariátrica (CB), que tem se mostrado o procedimento mais eficaz para o tratamento da obesidade grave^(5,6).

Indivíduos obesos indicados para cirurgia bariátrica apresentam diversas alterações nas estruturas e funções estomatognáticas. Essas modificações incluem comprometimento dos lábios, dentes, músculos, faringe e laringe, com consequentes prejuízos nas funções de respiração, fonação, mastigação e deglutição. O acúmulo excessivo de tecido adiposo na cavidade oral, bem como nas regiões faríngea e laríngea, exerce pressão sobre essas estruturas, alterando sua mobilidade e capacidade de funcionamento. Esse acúmulo de gordura pode reduzir a eficiência muscular, dificultando a articulação dos sons e a mastigação, além de prejudicar a passagem do ar, impactando a respiração e a deglutição, tornando essas funções menos eficazes. Quanto à mastigação, estudos têm relacionado um estilo específico de mastigação para os indivíduos com excesso de peso, caracterizado por maior tamanho de mordida e uma alimentação mais rápida em comparação a adultos eutróficos^(7-9).

Apesar dessas recomendações, a CB é frequentemente proposta para pacientes obesos, independentemente da sua condição dentária e capacidade de mastigação. Considerando que o preparo pré-operatório do candidato à CB é de grande importância, é necessário que ele se submeta a uma reeducação mastigatória, visto que o treino com a função mastigatória para pacientes obesos pode ajudá-los na perda de peso e melhorar a função metabólica⁽¹⁰⁾.

O fonoaudiólogo é o profissional responsável pela saúde da comunicação humana, no que diz respeito à promoção, prevenção e recuperação das funções orofaciais, voz, fala e linguagem, podendo atuar de forma integrada com outros profissionais⁽¹⁰⁾. Na equipe multidisciplinar da cirurgia bariátrica, o papel do fonoaudiólogo vem se tornando cada dia mais fundamental e de suma importância.

Devida a relevância, o parecer técnico sobre a Atuação do Fonoaudiólogo no Tratamento Clínico da Obesidade e da Cirurgia Bariátrica⁽¹¹⁾ considera necessária atuação do fonoaudiólogo no tratamento clínico da obesidade e da cirurgia bariátrica, no que se refere à avaliação e ao diagnóstico dos distúrbios da motricidade orofacial. As evidências das mudanças que ocorrerão na vida dos pacientes pós-cirurgia bariátrica, principalmente quanto à alimentação, levam à necessidade da contribuição fonoaudiológica com atuação desde o pré-cirúrgico, objetivando uma melhor qualidade de vida desses indivíduos, que necessitarão de adaptação à nova maneira de ingestão dos alimentos, dando destaque para a mecânica mastigatória.

A Sociedade Brasileira de Cirurgia Bariátrica e Metabólica⁽¹²⁾ preconiza que a dieta pós-operatória deve passar por estágios que vão desde a consistência líquida, pastosa, branda, até chegar na alimentação regular. Nessas fases, a função mastigatória exerce grande importância, uma vez que as principais consequências da falta de orientação pré-cirurgia nesses pacientes são a intolerância alimentar, caracterizada com vômitos, entalos ou soluços frequentes no período pós prandial.

Isto é, a atuação fonoaudiológica em pacientes submetidos à CB é benéfica principalmente no que diz respeito à reabilitação de funções estomatognáticas e à melhoria da qualidade de vida pós-cirurgia, quanto ao processo de adaptação à CB, adequando as estruturas e funções oromiofuncionais e fonatórias⁽¹³⁾, visto que a alteração do volume ingerido e a velocidade de esvaziamento gástrico após a cirurgia fazem com que seja necessário um aprendizado para o novo modo de alimentação⁽¹⁴⁾. O acompanhamento fonoaudiológico é essencial para que a adequação e o retorno das consistências e texturas alimentares sejam alcançados com segurança e eficácia, evitando complicações como engasgos, vômitos e estase do alimento, favorecendo o sucesso bariátrico e a melhoria da qualidade de vida⁽¹⁵⁾.

Embora a participação do fonoaudiólogo na equipe multidisciplinar do acompanhamento de pacientes candidatos a CB ainda seja recente, há literatura que mostra evidências da sua função nesses pacientes há mais de uma década⁽¹⁶⁾ Porém, destaca-se que a inserção do fonoaudiólogo em equipes multidisciplinares que acompanham a obesidade ainda é incipiente em muitas regiões do Brasil. Em 2020, Tomanchieviez e colaboradores⁽¹⁷⁾ propuseram um estudo com o objetivo de saber a percepção que os pacientes têm do atendimento do fonoaudiólogo no pré e pós-operatório da cirurgia bariátrica. Seus resultados mostraram que 35,48% dos sujeitos desconheciam a atuação do fonoaudiólogo na CB e só compreenderam a sua importância após receberem orientação e intervenção; os mesmos sujeitos avaliaram a atuação como “extremamente significativa” ou “significativa”.

A relevância dessa atuação ganha ainda mais força quando consideramos a meta de Saúde e Bem-estar dentre os 17 objetivos de desenvolvimento sustentável (ODS) desenvolvidos pela ONU, com foco na alimentação e nos aspectos interligados da economia, sociedade e meio ambiente; e, sobretudo, os fatores envolvidos em doenças como a obesidade e comorbidades associadas⁽¹⁸⁾.

Por fim, reiteramos a importância de discutir amplamente na comunidade científica o papel do fonoaudiólogo em um cenário tão desafiador e impactante para a saúde pública. Espero que esta reflexão contribua para fomentar debates e incentivar novas pesquisas na área.

Dear editors,

I would like to submit for consideration by the CoDAS Editorial Board a scientific reflection on the growing relevance of speech-language-hearing (SLH) therapy in managing obesity and monitoring patients undergoing bariatric surgery (BS).

Obesity is a chronic disease characterized by fat accumulation, generating an inflammatory state that culminates in increased morbidity and mortality(¹,²). Its global prevalence has increased substantially over the last 40 years, from less than 1% in 1975 to 6-8% in 2016, and is expected to rise to 33% by 2030(²,³). Estimates for severe obesity raise even greater concern, as it is expected to increase by 130% worldwide. Statistics also indicate that 57.2% of the Brazilian population is overweight and that 54% of adults will have a high BMI by 2035(⁴). Thus, more than half of the global population considered healthy will be overweight by 2035, requiring effective public health policies and properly trained professionals to understand and manage obesity.

Its treatment includes approaches such as exercise, anti-obesity medications, and nutritional monitoring. However, many individuals who fail conventional treatments undergo BS, which has proven to be the most effective procedure for treating severe obesity(⁵,⁶).

Obese individuals referred for BS experience several changes in stomatognathic structures and functions. These include damage to the lips, teeth, muscles, pharynx, and larynx, impairing breathing, phonation, mastication, and swallowing. Excessive accumulation of adipose tissue in the oral cavity, pharynx, and larynx exerts pressure on these structures, affecting their mobility and functional capacity. This fat accumulation can reduce muscle efficiency, hindering sound articulation, mastication, and airflow, impacting breathing and swallowing, thus making these functions less effective. Studies have linked overweight individuals to a specific mastication style, characterized by larger bite sizes and faster eating, compared to normal-weight adults(⁷-⁹).

Despite these recommendations, BS is often proposed for obese patients, regardless of their dental condition and mastication ability. Considering the crucial preoperative preparation, BS candidates must undergo masticatory reeducation, as such training can help obese patients lose weight and improve metabolic function(¹⁰).

SLH pathologists are the professionals responsible for human communication health regarding the promotion, prevention, and recovery of orofacial functions, voice, speech, and language. They may work in cooperation with other professionals(¹⁰). Hence, the role of SLH pathologists is increasingly essential and of paramount importance in multidisciplinary BS teams.

Due to its relevance, the technical opinion on the Role of SLH Pathologists in the Clinical Treatment of Obesity and BS(¹¹) considers their work essential in the clinical treatment of obesity and BS concerning the assessment and diagnosis of oral-motor disorders. Evidence of the changes that will occur in the lives of patients after bariatric surgery, particularly regarding nutrition, highlights the need for speech-language pathologists to provide support from the pre-surgical stage, aiming to improve the quality of life of these individuals, who will need to adapt to the new way of eating, with emphasis on masticatory mechanics.

The Brazilian Society of Bariatric and Metabolic Surgery(¹²) recommends that the postoperative diet go through stages from liquid, pureed, and soft to regular food. Masticatory function is crucial during these phases, as food intolerance, characterized by frequent postprandial vomiting, constipation, and hiccups, is the main consequence of a lack of presurgical guidance to such patients.

Thus, SLH intervention in patients undergoing BS is beneficial mainly regarding the rehabilitation of stomatognathic functions and the improvement of post-surgery quality of life as the patient adapts to BS, adjusting oral myofunctional and phonatory structures and functions(¹³). The change in ingested volume and gastric emptying rate after surgery requires learning the new eating pattern(¹⁴). SLH monitoring is essential for the safe and effective return of food consistencies and textures, avoiding complications such as choking, vomiting, and food stasis, favoring bariatric success and improved quality of life(¹⁵).

Even though SLH pathologists’ participation in multidisciplinary teams monitoring BS patients is fairly recent, the literature has approached their role in these patients for over a decade(¹⁶). Nevertheless, the inclusion of SLH pathologists in multidisciplinary teams monitoring obesity is still incipient in many regions of Brazil. In 2020, Tomanchieviez et al.(¹⁷) proposed a study to determine patients' perceptions of BS preoperative and postoperative SLH care. Their results showed that 35.48% of the participants were unaware of the role of SLH pathologists in BS and only understood their importance after receiving guidance and intervention; these same participants rated their role as “extremely significant” or “significant.”

Their work is even more relevant considering the Good Health and Well-being goal among the UN’s 17 Sustainable Development Goals (SDGs). It focuses on food and the interconnected aspects of the economy, society, environment, and, above all, the factors involved in diseases such as obesity and associated comorbidities(¹⁸).

Lastly, we reiterate the importance of having the scientific community discuss widely the role of SLH pathologists in such a challenging and impactful public health scenario. I hope this reflection will encourage debate and further research in this field.